METEOROLOGÍA · OBSERVACIÓN DEL CIELO

Las nubes

Génesis, clasificación y lenguaje del cielo

Una guía técnica y divulgativa para comprender cómo se forman las nubes, reconocer los diez géneros de la clasificación internacional e interpretar sus señales meteorológicas.

Octubre de 2026 · El Tiempo Sevilla

Introducción

Una nube es la forma visible que adopta el agua cuando el aire ya no puede contenerla como vapor. Esa frase sencilla encierra casi toda la meteorología: el enfriamiento, la estabilidad, los vientos en altura, los frentes y la lluvia. Aprender a leer las nubes es aprender a leer la atmósfera sin instrumentos.

Este libro continúa el compendio de dinámica convectiva y amplía la mirada a todas las nubes: las que nacen de una burbuja de aire caliente, las que fabrica un frente a mil kilómetros de distancia, las que se pegan a una montaña o las que brillan de noche a 80 km de altura. El enfoque es doble. Por un lado, riguroso: términos, claves y criterios del Atlas Internacional de Nubes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), edición de 2017. Por otro, divulgativo: cada concepto se acompaña de una explicación física y de lo que significa "mirando al cielo".

Cómo leer este libro

• Capítulos 1 a 3 · La física. Por qué se forma una nube, qué la sostiene y por qué unas son planas y otras torreadas.

• Capítulos 4 a 6 · El sistema. Cómo se clasifican las nubes, qué significan sus nombres latinos y a qué altura vive cada familia.

• Capítulos 7 a 12 · El catálogo. Una ficha exhaustiva de cada uno de los diez géneros, con especies, variedades, rasgos, formación, tiempo asociado y confusiones habituales; después, los rasgos accesorios, las nubes orográficas y las especiales.

• Capítulos 13 a 16 · Las consecuencias. Precipitación, fenómenos ópticos, nubes como precursoras del tiempo y la forma en que los observadores las codifican.

• Capítulo 17 y apéndices. Las nubes en la Península Ibérica, una tabla resumen, un glosario y la bibliografía.

Convenciones

Capítulo 1 · Qué es una nube

Una nube es un conjunto visible de gotitas de agua, cristales de hielo o ambos, suspendidos en el aire y generalmente sin contacto con el suelo. Cuando ese mismo conjunto toca el suelo y reduce la visibilidad por debajo de 1 km, la OMM lo llama niebla. La física que las produce es la misma.

1.1 El vapor invisible y el límite de saturación

El aire siempre contiene vapor de agua, un gas transparente. La cantidad máxima que admite depende casi sólo de la temperatura: cuanto más caliente, más vapor cabe. Esa relación es exponencial (ecuación de Clausius-Clapeyron): por cada 10 °C de calentamiento, la capacidad casi se duplica.

La curva explica por qué enfriar es el camino universal hacia la nube. Una masa de aire no gana humedad al subir; pierde capacidad. Cuando su temperatura iguala el punto de rocío, la humedad relativa llega al 100 % y el exceso de vapor empieza a condensarse.

La presión de vapor de saturación sobre agua líquida se aproxima con la fórmula de Magnus (T en °C, resultado en hPa):

Y la razón de mezcla de saturación, en gramos de vapor por kilogramo de aire seco, a la presión p:

1.2 Sin núcleos no hay nube

El vapor no se condensa por sí solo al llegar al 100 %. Para formar una gotita pura de la nada haría falta una sobresaturación de varios cientos por ciento, porque la superficie muy curvada de una gota diminuta se evapora con facilidad (efecto Kelvin o de curvatura). En la atmósfera real esto nunca sucede.

Lo que sí existe son partículas en suspensión que actúan como semilla: los núcleos de condensación (CCN, por sus siglas en inglés). Las más eficaces son solubles, como la sal marina y los sulfatos, porque al disolverse rebajan la presión de vapor de la gota (efecto Raoult o de soluto). La teoría de Köhler combina ambos efectos y explica que en las nubes basten sobresaturaciones de solo 0,1–1 %.

• Aire marítimo: del orden de 100 CCN activos por cm³. Pocas gotas, pero grandes: llueve con facilidad.

• Aire continental o contaminado: 1 000 o más por cm³. Muchas gotas pequeñas que compiten por el mismo vapor: nubes más blancas y más reacias a llover (efecto Twomey).

• Polvo mineral (calima sahariana): mal CCN, pero excelente semilla de hielo.

1.3 Gotitas, gotas y cristales: una cuestión de escala

Una gotita de nube cae a poco más de 1 cm por segundo; cualquier corriente ascendente la mantiene en el aire. Por eso las nubes "flotan". Para que llueva, cada gota de lluvia tiene que reunir el agua de alrededor de un millón de gotitas.

Valores clásicos de McDonald (1958), recogidos en los manuales de física de nubes.

1.4 Agua que no se congela a 0 °C

Las gotitas de nube permanecen líquidas muy por debajo de 0 °C: es el agua subfundida. Solo se congelan solas a unos −38 °C (congelación homogénea). Entre 0 y −38 °C necesitan un núcleo glaciógeno (INP): polvo mineral, cenizas, algunas bacterias y pólenes. Estos núcleos son escasos y empiezan a ser activos sobre todo por debajo de −10 a −15 °C.

La forma de los cristales depende de la temperatura y de la sobresaturación (diagrama de Nakaya). De 0 a −4 °C crecen placas finas; de −4 a −10 °C, columnas y agujas; de −10 a −22 °C, placas y, entre −12 y −16 °C con mucha humedad, las dendritas estrelladas de los copos; por debajo de −22 °C vuelven las columnas.

1.5 Por qué las nubes son blancas o grises

Las gotitas son mucho mayores que la longitud de onda de la luz y la dispersan casi por igual en todos los colores (dispersión de Mie): la suma es blanco. Una nube parece gris u oscura cuando es tan gruesa que la luz se agota antes de atravesarla, cuando la vemos desde su sombra o cuando sus gotas son grandes y numerosas. Un Cumulonimbus de 10 km de espesor puede dejar pasar menos del 1 % de la luz solar.

El contenido de agua líquida de una nube es modesto: entre 0,1 y 0,5 g/m³ en un estrato y de 0,5 a 1 g/m³ en un cúmulo. Aun así, un cúmulo de un kilómetro cúbico encierra del orden de 500 toneladas de agua.

Capítulo 2 · Cómo se enfría el aire

Casi todas las nubes nacen porque el aire sube y, al subir, se enfría. Las demás se forman porque el aire se enfría en contacto con una superficie fría o porque recibe vapor de más. El tipo de mecanismo y su velocidad deciden la forma de la nube.

2.1 El motor común: la expansión adiabática

La presión disminuye con la altura. Una porción de aire que asciende se expande y, al hacerlo, gasta energía interna: se enfría sin intercambiar calor con el entorno. Es el enfriamiento adiabático.

• Aire no saturado: se enfría 9,8 °C por kilómetro (gradiente adiabático seco).

• Aire saturado: se enfría menos, entre 4 y 7 °C/km según la temperatura, porque la condensación libera calor latente (gradiente adiabático saturado o pseudoadiabático). En la troposfera alta y fría se acerca de nuevo al seco.

• El punto de rocío de la burbuja también baja al subir, pero solo unos 1,8 °C/km. Por eso temperatura y punto de rocío convergen a razón de unos 8 °C/km: de ahí la regla de los 125 m por grado.

2.2 Convección térmica

El sol calienta el suelo de forma desigual: un campo arado o un asfalto se calientan más que un bosque o un embalse. Sobre ellos se forman térmicas, burbujas o columnas de aire más cálido que suben como un globo. Si alcanzan su nivel de condensación, aparece un cúmulo de base plana. Es el mecanismo de los Cumulus de buen tiempo y, si la atmósfera es inestable, de los Cumulonimbus.

Tiene un ciclo diario marcado: cúmulos a media mañana, máximo desarrollo a media tarde y disipación al anochecer sobre tierra. Sobre el mar ocurre lo contrario en otoño e invierno: el agua, más templada que el aire, alimenta la convección de noche.

2.3 Ascenso orográfico

Cuando el viento encuentra una montaña, la remonta. En la ladera de barlovento el aire se enfría y forma nubes de estancamiento, capuchones sobre las cumbres y, si es inestable, tormentas ancladas. En la ladera de sotavento el aire desciende, se calienta y se seca: es el efecto Föhn, con cielos despejados y subidas bruscas de temperatura. Tras la montaña, las ondas de sotavento generan nubes lenticulares (capítulo 12).

2.4 Ascenso frontal

Un frente es la frontera entre dos masas de aire de distinta densidad. El aire cálido, más ligero, siempre acaba encima.

• Frente cálido: el aire cálido remonta suavemente la cuña fría con una pendiente de 1:100 a 1:200. El ascenso es lento y extenso: nubes estratiformes que ocupan cientos de kilómetros (Ci, Cs, As, Ns).

• Frente frío: la cuña fría empuja y levanta bruscamente el aire cálido, con pendientes de 1:50 a 1:100. El ascenso es rápido y estrecho: nubes de desarrollo vertical y chubascos.

• Oclusión: el frente frío alcanza al cálido y eleva todo el sector cálido; combina ambos tipos de nubosidad.

2.5 Convergencia y ascenso a gran escala

Si el aire converge en superficie, no puede acumularse: sube. Ocurre en el centro de las borrascas, en las líneas de convergencia de brisas, en la zona de convergencia intertropical y delante de las vaguadas en altura. Lo que domina a gran escala es la divergencia en altura: si arriba sale más aire del que entra, la columna asciende de forma lenta y sostenida. Así se generan los grandes mantos nubosos de las borrascas y de las DANA.

2.6 Turbulencia y mezcla

El rozamiento con el suelo y la cizalladura del viento remueven la capa baja de la atmósfera. Si la cima de esa capa mezclada está húmeda y limitada por una inversión, se forma una capa de Stratocumulus o Stratus. La mezcla de dos masas de aire casi saturadas y a distinta temperatura también puede producir nube: es la física del vaho del aliento y de las estelas de los aviones.

2.7 Enfriamiento radiativo

En noches despejadas y en calma, el suelo emite radiación infrarroja al espacio y se enfría; el aire en contacto con él también. Si llega al punto de rocío, se forma niebla de radiación, típica de valles y depresiones fluviales en otoño e invierno. Las cimas de las nubes también irradian: ese enfriamiento en la cima alimenta la convección interna de los estratocumulos y los mantiene vivos.

2.8 Advección y aporte de vapor

Cuando aire templado y húmedo se desplaza sobre una superficie más fría (mar frío, suelo nevado), se enfría desde abajo y forma niebla de advección o estratos bajos. El caso contrario también crea nube: aire muy frío sobre agua templada recibe vapor por evaporación y produce niebla de vapor, el humo que se ve sobre ríos y embalses en mañanas heladas. La lluvia que cae a través de aire frío y se evapora satura la capa baja y forma niebla frontal.

2.9 La velocidad del ascenso decide la forma

La regla general es sencilla. Un ascenso lento y amplio produce capas, nubes con apellido stratus. Un ascenso rápido y local produce torres, nubes con apellido cumulus. El capítulo siguiente explica qué decide entre una cosa y otra: la estabilidad.

Capítulo 3 · Estabilidad y forma de las nubes

La estabilidad decide si una nube crece en capas o en torres. La pregunta es siempre la misma: una burbuja de aire que sube, ¿queda más fría o más cálida que el aire que la rodea? Si queda más fría, pesa más y tiende a volver abajo: atmósfera estable. Si queda más cálida, sigue subiendo por sí sola: atmósfera inestable.

3.1 Comparar dos gradientes

El aire real no se enfría con la altura a un ritmo fijo. Su perfil vertical, medido por los radiosondeos dos veces al día, es la curva de estado. Su gradiente (Γ) se compara con el de la burbuja: seco (Γd ≈ 9,8 °C/km) o saturado (Γs ≈ 4–7 °C/km).

3.2 Los niveles que dibujan la nube

• NCA, nivel de condensación por ascenso (LCL en inglés). Altura a la que una burbuja forzada a subir se satura. Marca la base de las nubes de ascenso forzado.

• NCC, nivel de condensación convectiva (CCL). Altura de la base de los cúmulos de origen térmico. Lleva asociada la temperatura de disparo: la que debe alcanzar el suelo para que las térmicas lleguen solas a ese nivel.

• NCL, nivel de convección libre (LFC). A partir de él la burbuja es más cálida que su entorno y acelera hacia arriba sin ayuda.

• NE, nivel de equilibrio (EL). La burbuja vuelve a igualar la temperatura del entorno. Allí se extiende el yunque; las corrientes más potentes lo rebasan y forman un tope protuberante (overshooting top).

Entre la superficie y el NCL, la burbuja suele ser más fría que el ambiente. Esa área es la CIN (inhibición convectiva): la energía que hay que aportar para romper la tapa. Entre el NCL y el NE la burbuja es más cálida: el área es la CAPE (energía potencial convectiva disponible), el combustible de la tormenta.

En teoría, la velocidad máxima de la corriente ascendente es la raíz cuadrada de 2 × CAPE: con 2 000 J/kg resultan unos 63 m/s. En la realidad, la mezcla con el aire del entorno la reduce a la mitad o menos.

3.3 Inestabilidad latente y potencial

Una capa entera puede ser estable mientras no se la levante. Si su parte baja es muy húmeda y la alta muy seca (temperatura potencial equivalente que disminuye con la altura), al elevarla en bloque la base se satura antes y se enfría más despacio que la cima: la capa se vuelve inestable. Es la inestabilidad convectiva o potencial. Explica las tormentas que estallan cuando llega una vaguada o un frente frío sobre una masa de aire aparentemente tranquila.

3.4 Las inversiones, tapas del cielo

• De radiación: nocturna y junto al suelo. Atrapa nieblas y contaminación en valles.

• De subsidencia: el aire que desciende en los anticiclones se comprime y calienta. Limita la capa de Sc y, en verano, aplana los cúmulos.

• Frontal: el aire cálido sobre el frío. Favorece la llovizna y la lluvia engelante si la capa fría inferior está bajo cero.

• En la tropopausa: la gran tapa de la troposfera, entre unos 8 km en los polos y 16–18 km en el ecuador. Es el límite habitual de los yunques.

3.5 De la estabilidad a la forma

Capítulo 4 · Breve historia de la clasificación

La clasificación que usan hoy todos los servicios meteorológicos nació en 1802 de la mano de un farmacéutico aficionado, Luke Howard, y se ha ido refinando durante más de dos siglos hasta el Atlas Internacional de Nubes digital de la OMM de 2017. Su gran acierto fue tratar las nubes como los naturalistas trataban plantas y animales: con nombres latinos, jerarquías y criterios de forma.

4.1 La intuición de Howard

Howard se dio cuenta de que las nubes, aunque cambien sin cesar, adoptan unas pocas formas básicas que se transforman unas en otras. Eligió el latín para que el sistema fuera internacional. Su éxito fue tan grande que Goethe le dedicó un poema y los pintores románticos, como John Constable, estudiaron sus categorías para pintar cielos.

4.2 La lógica del sistema actual

El Atlas de la OMM combina dos criterios. El primero es la forma: fibrosa (cirriforme), en capa (estratiforme) o amontonada (cumuliforme). El segundo es la altura de la base: piso alto, medio o bajo. Cruzar forma y altura da ocho géneros; los otros dos, el Nimbostratus y el Cumulonimbus, se extienden por varios pisos a la vez. Sobre los géneros se construyen especies, variedades y rasgos, como se verá en el capítulo siguiente.

Capítulo 5 · El sistema de clasificación

Cada nube recibe un nombre que puede tener hasta seis niveles: género, especie, variedad, rasgos suplementarios, nubes accesorias y nube madre. Solo el género es obligatorio. El resto se añade cuando se observa y en ese orden.

5.1 Los diez géneros

El género es la categoría principal y excluyente: una nube pertenece a uno solo. Se definen por la forma general, la altura de la base y la composición.

5.2 Las quince especies

La especie describe la forma o la estructura interna. También es excluyente: una nube tiene, como máximo, una especie.

5.3 Las nueve variedades

La variedad describe la disposición de los elementos y la transparencia. No es excluyente: una nube puede tener varias si son compatibles (translucidus y opacus no lo son).

5.4 Rasgos suplementarios y nubes accesorias

Los rasgos suplementarios son partes de la propia nube: un yunque, unas mamas, una cortina de lluvia. Las nubes accesorias son nubes menores, distintas, pero ligadas a la principal: un capuchón sobre una torre o unos jirones bajo la base. El capítulo 11 las estudia una a una.

5.5 Nubes madre: -genitus y -mutatus

Las nubes nacen unas de otras. El Atlas lo expresa con dos sufijos que se añaden al nombre del género madre:

• -genitus: una parte de la nube madre se desarrolla y da lugar a una nube nueva de otro género, mientras la madre sigue existiendo. Ejemplo: Cirrus spissatus cumulonimbogenitus, el cirro denso que queda del yunque de una tormenta.

• -mutatus: toda la nube madre se transforma en otro género. Ejemplo: Stratocumulus stratomutatus, el estrato matinal que se levanta y se rompe en estratocúmulos al calentarse el suelo.

Una transformación muy común al atardecer es Stratocumulus cumulogenitus: los cúmulos de la tarde dejan de crecer, se aplastan contra una inversión y se extienden en una capa.

5.6 Nubes especiales y de la alta atmósfera

Desde 2017, el Atlas reconoce nubes cuyo origen es un factor local o humano. Se nombran con el género que corresponde a su aspecto más un sufijo:

Por encima de la troposfera hay otras dos familias que no pertenecen a ningún género: las nubes nacaradas (estratosfera, 20–30 km) y las nubes noctilucentes (mesosfera, unos 80–85 km). Se describen en el capítulo 12.

Capítulo 6 · Los pisos nubosos y sus alturas

La OMM divide la parte de la troposfera donde aparecen nubes en tres pisos (étages): bajo, medio y alto. En latitudes templadas como la Península Ibérica, el piso bajo va del suelo a 2 km, el medio de 2 a 7 km y el alto de 5 a 13 km. Lo que se clasifica es la altura de la base, no la de la cima.

6.1 Las alturas cambian con la latitud

La tropopausa está más alta en los trópicos que en los polos, y con ella todos los pisos. Una nube a 6 km puede ser alta en el Ártico y media en el ecuador.

6.2 Nubes que no respetan los pisos

• Altostratus: suele estar en el piso medio, pero a menudo penetra en el alto.

• Nimbostratus: casi siempre está en el piso medio, pero suele extenderse hacia arriba y abajo; su base puede estar a pocos cientos de metros.

• Cumulus y Cumulonimbus: tienen la base en el piso bajo, pero su desarrollo vertical los lleva al medio y, en el caso del Cb, hasta la tropopausa.

6.3 Por qué importa la altura

La altura decide la composición. En verano, en España, la isoterma de 0 °C ronda los 3,5–4,5 km y la de −38 °C los 9–10 km. Por eso las nubes bajas son de agua, las altas de hielo y las medias suelen ser mixtas y con agua subfundida. También decide su apariencia: cuanto más alta y más fina, más tiempo conserva la luz del Sol después del ocaso y más espectacular es su color.

Capítulo 7 · Nubes altas: Cirrus, Cirrocumulus y Cirrostratus

Las nubes altas están hechas casi solo de cristales de hielo, a temperaturas por debajo de −30 a −40 °C. Son finas, blancas y no producen sombras propias. Su gran valor para el observador es que anuncian, con uno o dos días de antelación, lo que viene en altura: corrientes en chorro, frentes y restos de tormentas lejanas.

7.1 Cirrus (Ci)

Definición OMM. Nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de bancos o bandas estrechas, blancas o casi blancas. Tienen aspecto fibroso (como cabellos), brillo sedoso o ambas cosas.

Formación y procesos. Los cirros nacen en pequeñas células generadoras de la alta troposfera donde un ascenso débil satura el aire respecto del hielo. Los cristales crecen, caen y atraviesan capas con distinto viento: la cizalladura los estira en las "colas" que vemos. La cabeza del uncinus es la célula generadora; la cola, la estela de cristales que cae. Como el aire está muy seco por debajo, los cristales se subliman antes de llegar al suelo.

Tiempo asociado e indicios.

• Ci fibratus o uncinus aislados y sin aumento: tiempo estable.

• Ci uncinus que invaden el cielo desde el oeste y se espesan: aproximación de un frente cálido o de una vaguada, con lluvia probable en 24–48 horas.

• Cirros en bandas largas (radiatus) que parecen salir de un punto del horizonte: marcan un chorro en altura y vientos fuertes arriba.

• Ci spissatus cumulonimbogenitus: restos del yunque de tormentas, a veces a cientos de kilómetros.

• Estelas de avión persistentes y que se ensanchan: alta troposfera húmeda, a menudo antes de un cambio de tiempo.

Confusiones. El Ci spissatus puede confundirse con Altostratus: el cirro tiene bordes fibrosos y más brillo, y no cubre todo el cielo. Los cirros en manto denso se distinguen del Cirrostratus porque este forma un velo continuo y produce halos.

7.2 Cirrocumulus (Cc)

Definición OMM. Banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin sombras propias, compuesta de elementos muy pequeños en forma de gránulos, rizos u ondas, unidos o separados, y dispuestos más o menos regularmente. La mayoría de los elementos miden menos de 1° vistos con más de 30° de elevación.

Formación y procesos. Se forma cuando una capa delgada de la alta troposfera se vuelve ligeramente inestable o sufre cizalladura. Pequeñas celdas de convección o de ondas organizan el agua en granitos. Es una nube efímera: en minutos se congela, pierde la textura y pasa a Cirrus o Cirrostratus. Cuando un avión atraviesa un manto de gotitas subfundidas puede congelarlas de golpe y abrir un hueco redondo con cristales cayendo en el centro: el rasgo cavum.

Tiempo asociado e indicios. Por sí solo no anuncia nada concreto. Si acompaña a cirros y cirrostratos que avanzan, refuerza la señal de cambio. El refrán "cielo empedrado, suelo mojado" se refiere sobre todo a Altocumulus y Cirrocumulus delante de un frente.

Confusiones. Con Altocumulus: si los elementos tienen sombras, son mayores de 1° o son grises, es Ac. Con Cirrus floccus: el Cc forma una capa con elementos regulares.

7.3 Cirrostratus (Cs)

Definición OMM. Velo nuboso transparente y blanquecino, de aspecto fibroso o liso, que cubre total o parcialmente el cielo y produce generalmente fenómenos de halo.

Formación y procesos. Requiere un ascenso lento y extenso en la alta troposfera: el que produce la rama cálida de una borrasca o la entrada de un chorro. Los cristales, de forma regular y orientados al azar, refractan la luz y forman el halo.

Tiempo asociado e indicios. Es el precursor clásico de un frente cálido. La secuencia típica es: cirros que invaden el cielo, cirrostrato que se espesa, el Sol que pierde el halo y se ve "como tras un cristal esmerilado" (ya es Altostratus) y, después, lluvia. Entre la aparición del Cs y la lluvia suelen pasar de 12 a 24 horas. De ahí el refrán "cerco de sol, moja al pastor".

Confusiones. Un Cirrostratus nebulosus muy fino casi no se ve: solo lo delata el halo. Con calima o bruma el cielo también se ve lechoso, pero sin halo y con tono amarillento o pardo. El Altostratus no produce halos y difumina las sombras.

Capítulo 8 · Nubes medias: Altocumulus, Altostratus y Nimbostratus

El piso medio es el más variado y el más informativo. Sus nubes son mixtas: gotitas de agua, muchas veces subfundidas, y cristales de hielo. Por eso pueden producir coronas e irisaciones, precipitación que no llega al suelo (virga) y, cuando se espesan, lluvia o nieve continuas.

8.1 Altocumulus (Ac)

Definición OMM. Banco, manto o capa de nubes blancas o grises, o ambas cosas, que suelen tener sombras propias. Están compuestas de losetas, masas redondeadas o rollos, a veces en parte fibrosos o difusos, que pueden estar unidos o no. La mayoría de los elementos pequeños y regulares miden entre 1° y 5°.

Formación y procesos. Una capa húmeda de la troposfera media se eleva o se enfría por radiación en su cima. Pequeñas celdas de convección dentro de la capa la rompen en elementos. Las ondas de gravedad y la cizalladura los alinean en rollos (undulatus). La inestabilidad en niveles medios hace brotar torrecillas (castellanus) o penachos (floccus). Las ondas de montaña crean lentes estacionarias (lenticularis). Las cimas de cúmulos que se extienden bajo una inversión media generan Ac cumulogenitus.

Tiempo asociado e indicios.

• Ac translucidus aislado y sin cambios: tiempo estable.

• Ac que invade el cielo y se espesa por detrás de cirros: frente próximo.

• Ac castellanus o floccus por la mañana: inestabilidad en capas medias; tormentas probables por la tarde, sobre todo en verano.

• Ac lenticularis: viento fuerte en altura y ondas de montaña; turbulencia para la aviación.

• Cielo caótico de Ac a varios niveles (CM 9): situación inestable y tormentosa.

• Ac con virga en verano: aire seco debajo; posibles reventones secos (dry microbursts) y rachas sin lluvia.

Confusiones. Con Cirrocumulus: el Ac tiene sombras propias y elementos mayores de 1°. Con Stratocumulus: el Sc está más bajo y sus elementos superan los 5°.

8.2 Altostratus (As)

Definición OMM. Manto o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto estriado, fibroso o uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo. Tiene partes lo bastante delgadas para dejar ver el Sol al menos vagamente, como a través de un vidrio esmerilado. No produce fenómenos de halo.

Formación y procesos. Suele ser un cirrostrato que se espesa y desciende a medida que se acerca el frente cálido. También nace de la parte media de un yunque de tormenta que se extiende o de un nimbostrato que adelgaza al final de un episodio de lluvia.

Tiempo asociado e indicios. Es el escalón intermedio de la secuencia frontal: tras el Altostratus translucidus suele llegar el opacus y, poco después, la lluvia. En situaciones de levante o de borrasca al suroeste de la Península es frecuente durante horas antes de que empiece a llover.

Confusiones. Con Cirrostratus: el As no forma halos y las sombras en el suelo se desvanecen. Con Nimbostratus: el Ns es más oscuro, oculta por completo el Sol y produce precipitación continua. Con Stratus: el St es más bajo y, si es fino, deja ver el disco solar con contorno nítido.

8.3 Nimbostratus (Ns)

Definición OMM. Capa nubosa gris, a menudo oscura, cuyo aspecto queda velado por la caída más o menos continua de lluvia o nieve, que en la mayoría de los casos llega al suelo. Es lo bastante espesa para ocultar por completo el Sol. Bajo ella suele haber nubes bajas desgarradas, soldadas o no a la capa.

Formación y procesos. Requiere un ascenso a gran escala sostenido durante horas: la rama cálida de una borrasca, un frente cálido u ocluido o una DANA. La precipitación nace sobre todo en la parte alta, por el proceso de Bergeron (capítulo 13), y al caer humedece la capa inferior, que se satura y forma los jirones de pannus.

Tiempo asociado. Lluvia o nieve continua, cielo uniformemente gris, visibilidad reducida y viento a menudo moderado. Es la nube de los "días de agua". Cuando dentro de la capa hay celdas convectivas embebidas, la lluvia alterna intensidades y puede haber algún trueno.

Confusiones. Con Altostratus: el As es más claro y deja intuir el Sol. Con Stratus: el St produce llovizna, no lluvia, y es mucho más delgado. Con Cumulonimbus: el Cb da chubascos, intermitentes e intensos, con contrastes de luz y a menudo tormenta.

Capítulo 9 · Nubes bajas: Stratocumulus y Stratus

Las nubes bajas son las más frecuentes del planeta y las que más condicionan el día a día: deciden si una jornada de invierno es gris o soleada, si hay llovizna y si la visibilidad permite volar. Están formadas casi siempre por gotitas de agua y viven dentro de la capa límite, el primer kilómetro o dos de la atmósfera.

9.1 Stratocumulus (Sc)

Definición OMM. Banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, o ambas cosas, que casi siempre tienen partes oscuras. Están compuestas de losetas, masas redondeadas o rodillos, no fibrosos (salvo la virga), unidos o no. La mayoría de los elementos pequeños y regulares miden más de 5°.

Formación y procesos. El Stratocumulus es la nube de la capa límite tapada. Bajo un anticiclón, el aire que desciende se calienta y crea una inversión a 1–2 km. La humedad que sube desde el suelo o el mar queda atrapada debajo y se condensa en la parte alta. La cima de la nube irradia calor al espacio, se enfría y genera corrientes descendentes; las térmicas desde la superficie suben. Ese doble motor organiza la capa en celdas. Otras vías de formación son el aplastamiento de cúmulos al atardecer (cumulogenitus) y el levantamiento de un estrato o de una niebla (stratomutatus).

Tiempo asociado e indicios.

• Manto continuo en invierno con anticiclón: días grises, fríos y sin lluvia, a veces durante una semana en la Meseta y en los valles del Ebro y del Duero.

• Sc cumulogenitus al atardecer: fin de la actividad convectiva; noche nublada y templada.

• Sc castellanus o floccus: capa baja inestable; posibles chubascos.

• Sc opacus con praecipitatio: llovizna o lluvia débil, frecuente en el Cantábrico con viento del norte.

• Rasgo asperitas (base ondulada y tormentosa sin tormenta): aspecto amenazador, casi siempre sin consecuencias.

Los estratocúmulos cubren alrededor de una quinta parte de los océanos. Reflejan mucha luz solar y enfrían el planeta: su comportamiento en un clima más cálido es una de las grandes incertidumbres de los modelos climáticos.

Confusiones. Con Altocumulus: el Sc está más bajo y sus elementos superan los tres dedos con el brazo extendido. Con Cumulus: el Sc forma capa o bancos con cimas aplanadas; los cúmulos son aislados y con cimas abombadas. Con Nimbostratus: el Sc muestra estructura y zonas más claras.

9.2 Stratus (St)

Definición OMM. Capa nubosa generalmente gris, con base bastante uniforme, que puede dar llovizna, prismas de hielo o cinarra. Si el Sol se ve a través de la capa, su contorno se distingue con claridad. Solo produce halo con temperaturas muy bajas. A veces se presenta en jirones irregulares.

Formación y procesos. El estrato se forma cuando una capa de aire húmedo junto al suelo se enfría lo justo para saturarse. Las vías son las mismas que las de la niebla: enfriamiento nocturno, advección de aire húmedo sobre una superficie fría, mezcla turbulenta con viento o evaporación de lluvia. A menudo es una niebla que se despega del suelo al calentarse por la mañana ("la niebla levanta"). El Stratus fractus bajo nubes de lluvia es el pannus: jirones oscuros que corren rápidos bajo un Nimbostratus.

Tiempo asociado e indicios.

• Stratus nebulosus matinal en valles y depresiones: suele disiparse a media mañana si hay sol encima.

• Stratus persistente con viento del mar: llovizna, visibilidad reducida y cimas de colinas ocultas.

• Stratus fractus bajo lluvia: el frente está encima; la precipitación continuará.

• Para la aviación, el estrato bajo marca el techo de nubes y puede cerrar aeropuertos.

Confusiones. Con la niebla: si toca el suelo y la visibilidad es menor de 1 km, es niebla. Con Nimbostratus: el St es delgado y da llovizna, no lluvia. Con Altostratus: el As es más alto y el Sol, a través, aparece difuso.

Capítulo 10 · Nubes de desarrollo vertical: Cumulus y Cumulonimbus

Los cúmulos y los cumulonimbos son las nubes de la convección. Su base está en el piso bajo, pero crecen hacia arriba tanto como la inestabilidad lo permita. Un cúmulo de buen tiempo y una supercelula son la misma nube en grados distintos de desarrollo.

10.1 Cumulus (Cu)

Definición OMM. Nubes aisladas, en general densas y de contornos bien definidos, que se desarrollan verticalmente en forma de protuberancias, cúpulas o torres, cuya parte superior abombada se parece a menudo a una coliflor. Las partes iluminadas por el Sol son de un blanco brillante; la base es relativamente oscura y casi horizontal.

Formación y procesos. Cada cúmulo es la cima visible de una térmica que ha alcanzado su nivel de condensación. Por eso todos tienen la base a la misma altura en una misma zona. Dentro hay corrientes ascendentes de 1–5 m/s (hasta 10–20 m/s en un congestus). Por los bordes, el aire de la nube se mezcla con el seco del entorno, se evapora y desciende: así se forma el anillo de cielo azul que rodea cada cúmulo. Un cúmulo individual vive entre 10 y 30 minutos; el campo de cúmulos, toda la tarde.

Tiempo asociado e indicios.

• Cu humilis dispersos y planos: aire estable por encima; tiempo bueno. Los veleros los buscan porque marcan las térmicas.

• Cu que no crecen y se aplastan a media tarde: inversión de subsidencia; no habrá tormenta.

• Cu mediocris a congestus que crecen deprisa antes del mediodía: inestabilidad; posibles chubascos y tormentas por la tarde.

• Cu congestus con pileus: corriente ascendente muy vigorosa que empuja una capa húmeda superior.

• Cu radiatus en calles paralelas: viento constante en la capa límite.

• Cu fractus de mal tiempo bajo lluvia: forma parte del pannus.

Confusiones. Con Stratocumulus: el Sc forma capa o bancos con elementos soldados. Con Cumulonimbus: mientras la cima conserve contornos nítidos y "coliflor", es Cumulus congestus; en cuanto se hiela y se vuelve lisa o fibrosa, es Cumulonimbus. Si hay truenos, relámpagos o granizo, es Cumulonimbus aunque no se vea la cima.

10.2 Cumulonimbus (Cb)

Definición OMM. Nube densa y potente, de considerable extensión vertical, en forma de montaña o de enormes torres. Al menos parte de su región superior es normalmente lisa, fibrosa o estriada, y casi siempre aplastada; esta parte se extiende a menudo en forma de yunque o de vasto penacho. Bajo la base, muy oscura, aparecen con frecuencia nubes bajas desgarradas y precipitación, a veces en forma de virga.

Formación y procesos. Un cumulonimbo necesita tres ingredientes: humedad en niveles bajos, inestabilidad (CAPE) y un mecanismo de disparo (calentamiento, montaña, frente, convergencia de brisas o vaguada). Cuando el congestus supera la isoterma de −20 °C, las gotitas subfundidas empiezan a congelarse en masa: la cima pierde la "coliflor" y se vuelve lisa (calvus) y luego fibrosa (capillatus). Al alcanzar el nivel de equilibrio, a menudo la tropopausa, la nube no puede subir y se extiende en yunque.

El ciclo de vida de una célula aislada fue descrito por Byers y Braham en 1949:

Cuando hay cizalladura del viento con la altura, la corriente descendente no cae sobre la ascendente y la tormenta vive mucho más: así nacen las tormentas multicelulares, las supercelulas (con una corriente ascendente rotatoria, el mesoción) y los sistemas convectivos de mesoescala, que pueden durar toda una noche.

Electrificación. En la zona de fase mixta, entre −10 y −25 °C, chocan cristales de hielo y granizo blando (graupel) en presencia de agua subfundida. En cada choque se transfiere carga: los cristales, ligeros, suben con carga positiva; el granizo blando, pesado, se queda con carga negativa en la parte media. Cuando la diferencia de potencial supera la rigidez dieléctrica del aire, salta el rayo. El trueno viaja a unos 340 m/s: cada 3 segundos entre relámpago y trueno equivalen a 1 km de distancia.

Tiempo asociado. Chubascos fuertes, tormenta eléctrica, granizo, rachas descendentes (reventones), caída brusca de la temperatura de 5–10 °C, subida de presión (mesoalta) y, en casos de supercelula, tornados.

Confusiones. Con Cumulus congestus: el Cb tiene la cima helada, lisa o fibrosa. Con Nimbostratus: el Ns da precipitación continua y uniforme, sin la estructura de torres, ni contrastes de luz, ni tormenta.

Capítulo 11 · Rasgos suplementarios y nubes accesorias

Los once rasgos suplementarios y las cuatro nubes accesorias son los detalles que convierten una nube genérica en un diagnóstico. Un yunque dice dónde está la tropopausa; una virga, que el aire de abajo está seco; un murus, que la tormenta puede rotar. Ninguno es obligatorio en el nombre, pero cuando se ven conviene anotarlos.

11.1 Rasgos suplementarios

11.2 Nubes accesorias

11.3 Tres rasgos que merece la pena saber leer

Virga y reventones secos. Cuando la lluvia cae en aire muy seco se evapora y le roba calor. Ese aire enfriado es más denso y se precipita al suelo como una cascada: un reventón (downburst). En verano, en el interior peninsular, las tormentas de base alta con mucha virga pueden producir rachas de 80–100 km/h sin apenas lluvia.

Arcus: nube en repisa y nube en rollo. El arcus que permanece unido a la tormenta se llama coloquialmente nube en repisa (shelf cloud). Cuando se separa y rueda aislado, el Atlas lo clasifica como especie volutus de Stratocumulus o Altocumulus: la nube en rollo (roll cloud).

Mamma: belleza al final de la tormenta. Las mamas se forman cuando la base del yunque, cargada de hielo, se hunde en aire más seco. Iluminadas por el sol bajo del atardecer son uno de los espectáculos del cielo. Indican turbulencia, pero no tormenta por sí mismas.

Capítulo 12 · Nubes orográficas, especiales y de la alta atmósfera; la niebla

Algunas nubes no se explican por la masa de aire, sino por el lugar: una montaña, un incendio, una cascada o un avión. Otras viven fuera de la troposfera. Y la niebla, la más cercana de todas, es simplemente una nube que toca el suelo.

12.1 Nubes orográficas

Cuando un viento fuerte y perpendicular a una cordillera encuentra aire estable por encima, la montaña lo pone a oscilar como una cuerda: son las ondas de sotavento. Donde el aire sube en cada onda, se enfría y aparece una nube; donde baja, se disuelve. Como la onda está anclada al relieve, las nubes permanecen inmóviles aunque el viento las atraviese a 80 km/h.

12.2 Nubes en rollo

La especie volutus describe una nube aislada en forma de tubo horizontal, que parece rodar sobre sí misma. Se forma sobre el frente de racha de una tormenta ya alejada, sobre una brisa marina que avanza o sobre ondas solitarias en una capa estable. El ejemplo más famoso es la Morning Glory del golfo de Carpentaria (Australia), que puede medir cientos de kilómetros.

12.3 Nubes especiales

• Pirocumulonimbos (Cumulonimbus flammagenitus). El calor de un gran incendio forestal genera una corriente ascendente tan potente que la nube llega a la estratosfera, produce rayos que inician nuevos fuegos y rachas erráticas. Son un factor de peligro creciente en los grandes incendios de sexta generación.

• Estelas de condensación (Cirrus homogenitus). El vapor de los motores se condensa y congela en el aire muy frío, por debajo de unos −40 °C. Si el aire está seco, la estela desaparece en segundos; si está sobresaturado respecto del hielo, persiste, se ensancha y puede convertirse en un manto de cirros (Cirrus homomutatus).

• Nubes industriales (Cumulus homogenitus). Sobre torres de refrigeración de centrales y fábricas.

• Cascadas (cataractagenitus) y bosques (silvagenitus). Nubecillas por pulverización o por evaporación local.

12.4 Nubes de la alta atmósfera

12.5 La niebla

La OMM llama niebla a la suspensión de gotitas que reduce la visibilidad horizontal por debajo de 1 km. Si la visibilidad es de 1 km o más y el aire está húmedo, es neblina. La calima no es niebla: es polvo o humo en suspensión en aire seco.

La niebla se disipa cuando el aire se calienta, cuando el viento la mezcla con aire más seco o cuando la radiación solar la evapora desde abajo. Es habitual que primero se "levante" y quede como Stratus y que después se rompa en Stratocumulus o Cumulus humilis.

Capítulo 13 · De la nube a la lluvia

La mayoría de las nubes nunca llueve. Para que lo haga, sus gotitas tienen que multiplicar su volumen por un millón, y la condensación sola es demasiado lenta: una gotita llega a 10 µm en minutos, pero tardaría horas o días en alcanzar el tamaño de una gota de lluvia. La naturaleza usa dos atajos: el choque entre gotas y el hielo.

13.1 Lluvia cálida: colisión y coalescencia

En una nube con gotitas de tamaños distintos, las mayores caen algo más rápido, alcanzan a las pequeñas y se fusionan con ellas. Cuanto más crecen, más rápido caen y más gotitas barren: es un proceso que se acelera. Funciona mejor en nubes marítimas, con pocas gotitas grandes nacidas sobre núcleos de sal marina, y en nubes profundas con mucha agua líquida. Es el mecanismo de la lluvia tropical de nubes que no llegan a helarse y de la llovizna de los estratos.

13.2 Lluvia fría: el proceso de Bergeron-Findeisen

En una nube mixta conviven gotitas subfundidas y cristales de hielo. A la misma temperatura, la presión de vapor de saturación es menor sobre el hielo que sobre el agua. El aire que está justo saturado para las gotitas está sobresaturado para los cristales: el vapor abandona las gotitas, que se evaporan, y se deposita en los cristales, que crecen deprisa.

Una vez grandes, los cristales caen y siguen creciendo por otras dos vías:

• Agregación: los cristales chocan y se enganchan en copos. Es más eficaz entre −5 y 0 °C, cuando su superficie está algo pegajosa: por eso los copos más grandes caen con temperaturas cercanas a cero.

• Acreción o engelamiento (riming): el cristal captura gotitas subfundidas que se congelan al tocarlo. Si el proceso es intenso, forma nieve granulada (graupel) y, en las corrientes ascendentes de un cumulonimbo, granizo.

En latitudes medias, casi toda la lluvia empieza siendo nieve en lo alto de la nube y se funde al cruzar la isoterma de 0 °C. En el radar meteorológico, esa fusión aparece como una franja de reflectividad intensa, la banda brillante.

13.3 El perfil de temperatura decide qué llega al suelo

En la Península, la lluvia engelante y el hielo granulado son raros, pero aparecen en valles del interior del noreste y de la Meseta norte cuando una masa de aire frío queda estancada en superficie bajo aire templado.

13.4 Formas de precipitación

13.5 El granizo

Un granizo nace de un embrión, normalmente un grano de nieve granulada o una gota congelada, que la corriente ascendente mantiene durante minutos en la zona de agua subfundida. Cada gotita que captura se congela sobre él. Si se congela al instante, atrapa burbujas y forma capas opacas (crecimiento seco); si el agua se reparte antes de helarse, forma capas transparentes (crecimiento húmedo). Por eso al cortar un granizo grande se ven anillos como los de una cebolla.

Cuanto mayor es el granizo, más fuerte debe ser la corriente que lo sostiene: del orden de 20 m/s para piedras de 2,5 cm y más de 40 m/s para piedras de 10 cm. Por eso el granizo grande es casi exclusivo de las supercelulas.

13.6 Intensidad de la precipitación

Un litro por metro cuadrado equivale a 1 mm de altura de agua. Un Nimbostratus típico deja 1–4 mm/h durante horas; un cumulonimbo puede descargar 30–60 mm en media hora sobre unos pocos kilómetros cuadrados.

Capítulo 14 · Fotometeoros: halos, coronas, irisaciones y glorias

Los fenómenos ópticos son una forma de ver el interior de la nube desde fuera. Un halo dice que la nube es de hielo; una corona, que es de gotitas pequeñas y de tamaño uniforme. Y algunos, como el halo de 22°, tienen valor como precursores.

14.1 Fenómenos de hielo: refracción y reflexión

Los cristales de hielo son prismas hexagonales. La luz que entra por una cara y sale por otra a 60° se desvía al menos 22°: por eso el halo más común tiene ese radio. Si pasa por una cara lateral y la base (90°), la desviación mínima es de 46°. El rojo se desvía menos que el azul, de modo que los halos son rojizos por dentro y blanquecinos por fuera, con el cielo más oscuro en el interior.

• Halo de 22°: cristales orientados al azar. Aparece en Cirrostratus y a veces en Cirrus. Mide aproximadamente lo mismo que una mano abierta con el brazo extendido, del pulgar al meñique.

• Halo de 46°: más grande y más débil; mucho menos frecuente.

• Parhelios ("falsos soles"): manchas brillantes y coloreadas a ambos lados del Sol, a 22° o algo más. Los producen placas de hielo que caen horizontales.

• Arcos tangentes: arcos que tocan el halo de 22° por arriba o por abajo; los producen columnas horizontales.

• Arco circuncenital: un "arco iris invertido" muy colorido cerca del cenit, visible solo con el Sol por debajo de unos 32°.

• Círculo parhélico: línea blanca horizontal a la altura del Sol, por reflexión en las caras verticales de los cristales.

• Pilar solar: columna de luz vertical sobre el Sol bajo, por reflexión en placas casi horizontales.

14.2 Fenómenos de gotitas: difracción e interferencia

• Corona: uno o varios anillos coloreados pegados al Sol o la Luna, de 1° a 5°, azulados por dentro y rojizos por fuera (el orden inverso al halo). Su tamaño es inversamente proporcional al de las gotitas: cuanto más pequeña la corona, más gruesas las gotas. Es típica de Altocumulus, Cirrocumulus y estratos finos.

• Irisación: franjas o manchas de colores pastel (verde, rosa) en los bordes de nubes finas formadas por gotitas muy uniformes y recién nacidas: Altocumulus lenticularis, pileus, Cirrocumulus.

• Gloria: anillos de colores alrededor de la sombra del observador sobre una nube o niebla, en el punto antisolar. Se ve desde aviones y cumbres; cuando la sombra aparece agrandada por la perspectiva se habla de espectro de Brocken.

14.3 Fenómenos de gotas de lluvia

El arco iris se forma por refracción y reflexión dentro de gotas de lluvia. El arco primario tiene un radio de unos 42° alrededor del punto antisolar, rojo por fuera; el secundario, unos 51°, con los colores invertidos. Entre ambos queda una banda más oscura, la banda de Alejandro. Requiere Sol a la espalda, bajo, y lluvia delante.

Capítulo 15 · Las nubes como precursoras

Las nubes son el primer aviso visible de lo que se acerca, porque los sistemas de tiempo llegan primero por arriba. Un frente cálido asoma con cirros uno o dos días antes de la lluvia; una tormenta de tarde se intuye en los altocúmulos de la mañana. Leer bien esa secuencia era, antes de los satélites, la herramienta principal del pronóstico local.

15.1 La secuencia de un frente cálido

15.2 La llegada de un frente frío

El frente frío avisa con menos antelación porque su pendiente es mayor. A menudo se ve venir una línea de Cumulonimbus o Cumulus congestus desde el oeste o el noroeste, con yunques que se adelantan. Su paso trae chubascos intensos y breves, tormenta, rachas, caída brusca de la temperatura y subida de la presión. Después, el cielo se abre con aire frío y muy transparente, salpicado de cúmulos y chubascos dispersos.

15.3 Señales de tormenta en un día de verano

15.4 Señales de estabilidad y buen tiempo

• Cielo despejado al amanecer con niebla en los valles que se disipa pronto ("mañanita de niebla, tarde de paseo").

• Cúmulos humilis que no crecen y se disuelven al atardecer.

• Estelas de avión que desaparecen en segundos: alta troposfera seca.

• Stratocumulus de anticiclón en invierno: gris, pero sin lluvia.

15.5 El refranero meteorológico, a la luz de la física

Capítulo 16 · Observar y codificar

Los observadores meteorológicos describen las nubes con códigos numéricos para que cualquier servicio del mundo los entienda. Tres datos son esenciales: cuánto cielo cubren (octas), a qué altura está la base y de qué tipo son. Hoy esos datos se completan con ceilómetros, satélites y radares, pero la observación visual sigue siendo la referencia para el tipo de nube.

16.1 La cantidad de nubes: octas

La nubosidad se mide en octas, octavos de la bóveda celeste cubiertos. Se estima imaginando todas las nubes juntas en un solo bloque. En los partes de aeródromo (METAR) se agrupan en cuatro categorías, siempre acompañadas de la altura de la base en cientos de pies.

16.2 El tipo de nube: claves CL, CM y CH del SYNOP

En el parte sinóptico de superficie, el grupo 8NhCLCMCH resume el cielo: Nh es la cantidad de nubes bajas (o medias si no hay bajas), h la altura de la base más baja, y CL, CM y CH el tipo de nube predominante en cada piso, con una cifra del 0 al 9 (/ si no se puede ver).

El orden de cada columna no es arbitrario: las cifras crecen, aproximadamente, con el significado meteorológico del cielo. Un CL 9, CM 9 o CH 5–7 suele ser noticia.

16.3 La altura de la base

• Ceilómetro: un láser apuntado al cenit mide el tiempo que tarda el eco en volver desde la base de la nube. Es el estándar en aeródromos.

• Fórmula de Espy: base de los cúmulos ≈ 125 × (T − Td) metros. Solo vale para nubes de origen convectivo.

• Referencias del terreno: cumbres, antenas y torres de altura conocida.

• Globo piloto: antiguamente, se soltaba un globo de velocidad de ascenso conocida y se cronometraba hasta que entraba en la nube.

16.4 Las nubes vistas desde el espacio

Los satélites geoestacionarios europeos Meteosat ofrecen imágenes cada pocos minutos; la nueva generación (MTG) añade más resolución y un detector de rayos desde órbita.

16.5 Las nubes en el radar

El radar meteorológico no ve las gotitas de nube, demasiado pequeñas, sino la precipitación. Su señal, la reflectividad, se expresa en dBZ y crece con la sexta potencia del diámetro de las gotas, por eso el granizo destaca tanto.

Los radares Doppler miden además la velocidad de las gotas hacia el radar o desde él, lo que permite detectar rotaciones (mesociclones) y frentes de racha; los de doble polarización distinguen lluvia, nieve y granizo por la forma de los hidrometeoros.

Capítulo 17 · Las nubes en la Península Ibérica

La Península es un laboratorio de nubes: un océano al oeste, un mar cálido al este, una meseta elevada en el centro, grandes valles fluviales y cordilleras en todas direcciones. El resultado es que cada región tiene su cielo característico y que un mismo día puede ofrecer nieblas en un valle, cumulonimbos en una sierra y cielos limpios en la costa.

17.1 El cielo por regiones y estaciones

17.2 Nubes con nombre propio

El lenguaje popular ha bautizado muchos fenómenos ligados a las nubes, y conviene conocerlos para relacionarlos con la clasificación de la OMM:

• Orbayu (Asturias), orballo (Galicia), sirimiri (País Vasco) y calabobos (Castilla): llovizna fina, casi siempre de Stratus o Stratocumulus con viento del mar.

• Boira (Aragón y Cataluña): la niebla o el estrato persistente del valle del Ebro en invierno, que puede durar días.

• Muro de Föhn cantábrico: con viento del sur, la cordillera retiene una pared de nubes en su vertiente meridional mientras en la costa sopla un viento cálido y seco.

• Galerna (Cantábrico): cambio brusco del viento al noroeste en verano; suele anunciarse con un banco o rollo de nubes oscuras que avanza desde el oeste, parecido a un arcus.

• Bandera de levante en el Peñón de Gibraltar: nube de estancamiento y bandera que se forma a sotavento del Peñón con viento del este.

• Mar de nubes (Canarias): manto de Stratocumulus bajo la inversión de los alisios, entre unos 1 000 y 1 500 metros, visto desde arriba en las cumbres.

17.3 Situaciones sinópticas y su nubosidad

Apéndices

A. Tabla resumen de los diez géneros

B. Glosario

C. Bibliografía y fuentes

• Organización Meteorológica Mundial (2017). Atlas Internacional de Nubes. Manual de observación de nubes y otros meteoros (OMM-N.º 407), edición en línea en español: cloudatlas.wmo.int/es.

• OMM (2020). Traducción del Atlas internacional de nubes a los idiomas oficiales. Comunicado sobre la versión española y las novedades de 2017.

• OMM. Nueva edición del Atlas Internacional de Nubes. Boletín de la OMM.

• AEMET (2017). Día Meteorológico Mundial 2017: Las nubes.

• Quirantes, J. A. y Gallego, J. A. (2020). Atlas de nubes y meteoros, 2.ª edición, 2 volúmenes. AEMET. Reseña en Tiempo y Clima.

• Arús, J. El Atlas Internacional de las Nubes y de los Estados del Cielo de 1935. ACAM-AEMET.

• Libros de nubes. Divulgameteo.

• Howard, L. (1803). On the Modification of Clouds. Londres.

• Byers, H. R. y Braham, R. R. (1949). The Thunderstorm. U.S. Weather Bureau.

• Rogers, R. R. y Yau, M. K. (1989). A Short Course in Cloud Physics, 3.ª ed. Pergamon.

• Wallace, J. M. y Hobbs, P. V. (2006). Atmospheric Science: An Introductory Survey, 2.ª ed. Academic Press.

• Houze, R. A. (2014). Cloud Dynamics, 2.ª ed. Academic Press.

• Pretor-Pinney, G. (2007). Guía del observador de nubes. Salamandra.

Las figuras de este libro son esquemas originales. Las curvas de las figuras 1.1 y 13.1 se han calculado con las fórmulas de Magnus indicadas en sus pies; el resto de alturas, distancias y plazos son valores orientativos para latitudes medias.

D. Créditos de las fotografías

Las fotografías proceden de Wikimedia Commons y se reproducen bajo las licencias indicadas, que permiten su uso citando al autor. Se han redimensionado para su maquetación, sin otras modificaciones. Las figuras numeradas como «Figura» son esquemas originales de este libro.